Imázsakcióból hatalmas kudarc
A pontosan harminc éve, szeptember 27-én tartott mutatványt fél évig készítették elő, a léggömbös showeseményekre specializálódott Baloonart cég, illetve az azt vezető Treb Haining tervezték meg az 1984-es Los Angeles-i olimpia nyitó- és záróeseményének ballonmutatványait, egy évvel később a Disneyland harminc éves születésnapján felállították a léggömb-világrekordot, amelyet az 1986-os clevelandi eseménnyel szerettek volna megdönteni.
Eredetileg kétmillió lufit terveztek az égbe repíteni, de a nem túl kedvező időjárási előrejelzések miatt végül leálltak valamivel több mint 1,4 millió után, és hamarabb fellőtték a lufikat a tervezettnél. Az elképzelés az volt, hogy a lufik felemlekednek, szétoszlanak a magasban, majd lehullanak messzebb és lebomlanak - ugyanis biológiailag lebomló latexből voltak.
A környező tavaknál azonban vihar készülődött, a hideg levegő pedig visszanyomta a lufikat a földre. A kezdeti vizuális eufóriát felváltotta a mindent elárasztó lufitömeg nyomasztó látványa és szorongást keltő érzete. A lufik elzárták az eget, eltorlaszolták az utakat és a vízi közlekedést, a reptér felé vezető autópályát, aminek következtében egy időre lebénult az oda vezető forgalom és a repülők is leálltak, sok baleset is volt.
A valódi tragédia azonban két halász halála volt
Ők egy nappal a Balloonfest előtt, szeptember 26-án mentek ki az Erie-tóra, és miután nem tértek vissza szombat reggelig, mert feltehetően felborult a hajójuk, az egyikük felesége bejelentette az eltűnésüket. A partiőrség a keresésükre indult és helikoptereket is bevetettek, ám addigra a tó felületét ellepték a lufik, ami lehetetlenné tette a keresést és a mentést - a töménytelen mennyiségű lufi megannyi emberi fejnek nézett ki. A parti mentők visszafordultak, másnap pedig hivatalosan is bejelentették, hogy abbahagyják a keresést.
